我國科研人員在一種名為烏毛蕨的蕨類植物體內，不僅發現大量富集的稀土元素，還首次觀測到這些稀土元素在植物組織細胞間“自我組裝”，形成了一種名為“鑭獨居石”的礦物。這是科學家首次在天然植物中發現稀土元素的生物成礦現象，為未來稀土資源的可持續利用提供了新路徑。相關成果於11月5日線上發表於國際學術期刊《環境科學與技術》。
鑭元素圖片
稀土被譽為“工業維生素”，是人工智慧、新能源、國防等重點領域不可或缺的核心戰略資源，但傳統稀土礦物開採伴隨著生態環境破壞。近年來，中國科學院廣州地球化學研究所研究員致力於尋找更清潔、更可持續的稀土獲取方式。
此前，科學界已發現烏毛蕨等一批特殊的稀土“超積累植物”，即對稀土元素具有超強富集能力。它們仿佛土壤中的“稀土吸塵器”，能高效吸收並濃縮分散在環境中的稀土元素。
稀土元素在烏毛蕨中生物礦化為獨居石納米多晶聚集體（新華社）
在該研究中，科學家觀測到，在烏毛蕨葉片的維管束和表皮組織中，從土壤中吸收的稀土元素會以納米顆粒形式沉澱，並進一步結晶成一種名叫“鑭獨居石”的礦物。進一步研究發現，該過程實際上是一種植物的自我保護機制，就像是植物在體內“打包封存”有毒物質，把可能傷害細胞的稀土離子，穩穩鎖進礦物結構中，實現稀土的鈍化和自然“解毒”。
研究人員表示，獨居石是工業上重要的稀土礦石，主要在巖漿或熱液活動等地質過程中形成，但天然獨居石中常伴生放射性鈾、釷元素，給開採與應用帶來挑戰。而烏毛蕨在自然生長的常溫常壓條件下所形成的“生物獨居石”，純淨、無輻射，展現出極具潛力的綠色提取前景。
研究人員認為，此次發現不僅為已知超積累植物的研究打開新視窗，還為未來稀土資源的可持續利用打開思路：通過種植烏毛蕨等超積累植物，可在修復污染土壤、恢復稀土尾礦生態的同時，從植物體中回收高價值稀土，真正實現“邊修復、邊回收”的綠色迴圈模式。
來源：新華社
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