稀土是工業“維生素”也可能是人類救命藥

素有現代工業“維生素”之稱的稀土，被譽為打開現代高新技術材料寶庫的“鑰匙”，英國作家丹尼·多林曾在《人口100億》中寫道：當世界人口達到100億時，稀土將成為未來資源的核心。在由中國科協主辦、中國稀土學會承辦的第四十五期中國科技論壇上，中科院院士、北京大學教授嚴純華表示，稀土元素不僅是工業維生素，更是救死扶傷的“救命藥”。

嚴純華說，稀土中鈰元素含量最高，氧化鈰作為很多功能材料的添加元素，因其具有良好的拋光、催化、紫外線吸收、尾氣凈化等性能而廣泛應用到工業制造中，但在近幾年科學研究發現，氧化鈰對氧自由基具有捕獲能力，而氧自由基的生成和消除與人體的退行性疾病密切相關。這意味著，一旦利用氧化鈰來控制氧自由基的生成、抑制和轉移，那么對于老年癡呆、帕金森綜合癥以及糖尿病等都將具有重要的研究價值。換言之，氧化鈰或成為治療疾病的“救命藥”。

當下，稀土正日益受到世界各國的高度關注。工信部原材料工業司巡視員兼稀土辦公室主任賈銀松說，過去幾年，美國能源部制定的“關鍵材料戰略”、日本文部科學省“元素戰略計劃”、歐盟“歐盟危機原材料”均將稀土元素列為重點研究領域。我國上世紀80年代設立了國家稀土辦，在稀土行業管理中取得不少積極成效，但他同時表示，整個稀土行業的發展與國外相比仍存在較大差距，尤為突出的是我國稀土行業低端產品過剩，高端發展不足，核心技術與自主知識產權仍被歐美壟斷。

賈銀松以智能機器人為例，一個簡單的“笑”的動作，要用到二十幾個伺服電機，而這些伺服電機所用的永磁材料多依賴進口，這就在很大程度上制約著我國一些先進制造產業的發展。稀土中的鈧元素也面臨著“中國原料，日本原件，以及發達國家集成”的尷尬境地——每年全球工業所需的十幾噸鈧，大多來自于中國，但中國也僅僅是賺了個廉價的原材料費用，至于最終的高端產品制造，則還被其他發達國家所掌控。